Dlaczego Amerykanie mówią „football” na grę, w której prawie nie używa się stóp?

Nazwa football (czyli piłka nożna) może wydawać się myląca, zwłaszcza w Stanach Zjednoczonych, gdzie gra ta w rzeczywistości bardzo rzadko wykorzystuje… stopy. Większość akcji w amerykańskim futbolu polega na rzucaniu, łapaniu i bieganiu z piłką, dlatego wiele osób, szczególnie Europejczyków, zastanawia się, skąd w ogóle wzięła się ta nazwa.

Odpowiedź tkwi w historii samego słowa. Oryginalnie football odnosił się do każdej gry rozgrywanej „na nogach”, w odróżnieniu od gier konnych. W średniowiecznej Europie istniało wiele rodzajów zabaw z piłką i ogólnie określano je mianem football. Wczesne wersje tych gier bardzo się od siebie różniły, niektóre polegały na kopaniu, inne na noszeniu piłki, a jeszcze inne łączyły oba te elementy.

Z czasem gry te zaczęły rozwijać się inaczej w różnych krajach. W Anglii powstała znana dziś na całym świecie piłka nożna (w USA soccer). W Stanach Zjednoczonych gra ta ewoluowała z wczesnych form rugby i piłki nożnej w to, co dziś nazywamy footballem amerykańskim. Choć kopnięcia stały się w nim mało istotne, nazwa pozostała.

Mimo że kopanie piłki w futbolu amerykańskim odgrywa niewielką rolę, ograniczoną do np. wykopów, punktów z kopnięcia czy tzw. puntingu, nazwa przetrwała ze względu na swoje historyczne korzenie.